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《野骨》

8. 故梦

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“不是!”时明珠抬了声量,忽又恹恹地软了下去,许是心中有愧,看向时明月的眼神亦是飘忽的,“是我管教下人不严,本就是我的错……”

时明月淡淡地瞥了她一眼,取了剪子走到廊下修剪花枝,只留下一句话,“你当然有错。”

她漫不经心地修着花,不愿再看时明珠一眼,“你既已知我母亲中毒,却为了一己私欲迟迟不肯施救,叔父纵横沙场忠厚正直,你辱没了他用命换来的名声。”

时明珠扣着手,不敢再看她,声音细弱蚊蚁,“表姐责怪的是。我让父亲蒙羞了……”

见时明月不愿再看她,时明珠将紫枢丹置于桌案,“明珠多有叨扰,还请表姐收下紫枢丹,也算是让明珠赎罪。”她对着时明月行了个礼,转身往门口走去。

“你不必谢我。”时明月从花中抬起头,神色漠然地看向停在院中的时明珠,“沈从谦乃封氏落了族谱的嫡长子,沈家尚且鱼龙混杂,你觉得入了封家就能过得好了?”

“更何况沈从谦自小有个未婚夫人,外人虽不知,可封沈两家家主想必都是认下了的,你嫁过去也只能为妾。”

“退一步讲,能被封沈两家同时认可的女子,怎可能是个简单的人物?有这样的当家主母盖着你,你身为妾室背后又无娘家撑腰,日子十有八九过得不痛快。”

时明月抬眸盯着时明珠,端详着她脸庞未干的泪痕,许久才问了一句话:“你出身将门,当真愿意过屈居人下的日子?”

时明珠的眼泪夺眶而出,扑通一声跪在时明月身前,“父亲生前说过,要用军功让我日后过得花团锦簇,我如何不知嫁入封家后会面临的凶险,可三房只我一人,母亲神志不清无法替我筹谋,叔父连表姐你都无暇顾及,又如何替我寻求退路?如今能有机会完成父亲遗愿,明珠就算受尽折磨被万人唾骂又能如何?”

“你当真是疯了!叔父的本意是让你过得幸福,你如今舍本逐末……”时明月摇头背过身,长长地叹了口气,“罢了,封家派来的人不日就要抵达淮县,你早做准备。祝你得偿所愿。”

时明珠猛地磕头,“多谢表姐成全。”

有婢女上前说早膳已经备好,时明月带着阿莲阿蓉拿了桌案上的紫枢丹回房,回头却见时明珠没有起身的迹象。

“你还要做什么?”时明月问道。

时明珠咬着嘴唇,内心似挣扎了许久才开口,“明珠求表姐借二十两银子。”

“腊梅设计下毒本该偿命,可她陪了明珠数十年,对明珠忠心不二,如今她走了,明珠总得好生安置她的家人。”

阿莲气得转身正欲分辩,阿蓉一把拉住了她,二人看向时明月,等着她的定夺。

今早天还未亮之时,时明月迷蒙地听见外面有猫叫了两声,隐约还听见有小厮抱怨晦气,大概翻个身的功夫,外面便重归寂静。

想来是腊梅断了气,下人们连忙将尸首运走闹出的动静。

时明月看着天,想起叔父还在世时,表妹身边仆役环绕好不热闹,再到叔父战死,三房树倒猢狲散,直至如今表妹身边空无一人,唯余凄凉。

时明月转过身子,撂下一句话,“去账房用我的名字自己取吧。”身后人带着哭腔的叩谢,她也不愿再听了。

***

数日后,时明月陪着荣夫人在花园中散步,金雀笑盈盈地夸着黄太医不愧是来自京城的太医,他开的汤药只喝了几幅,夫人便能下床活动了。

时明月瞧着母亲眉眼低垂心不在焉,以为她累了,见亭子就在不远处,带着一行人护送她在亭中坐下。

吩咐完画眉将亭子四周挡风的薄纱放下,众人坐在母亲身边有一句没一句地聊着外面发生的事。

听见些有趣的,荣夫人跟着大家亦笑得合不拢口。

说到前两日三老爷生前麾下的部将升迁,赴任路途中路过淮县,特意来时府瞧了眼时明珠,同她叙旧了好半天,那人不知受了三老爷委托还是怎么,留下好些银子才离府。

一众婢女面色不悦,却也没多说些什么,画眉还记着腊梅在荣夫人药中下毒之事,没好气地翻了个白眼,“今早听闻封家的船队已在城外的码头停靠,下船的是封家二公子封颂。

“据说他同封氏家主一般心思缜密不近人情,也不知咱们三小姐有没有本事嫁过去了……”画眉冷嘲热讽道。

时明月咀嚼着糕点,神思不自觉飘向今早封颂登岸之事。

封颂之名,时明月是听过的,年仅十六便得殿试魁首,除却沈从谦他在家中排行最大,故而深得家主赏识,自小便被当成未来家主培养。

封家派他来,可见是有大目的的。

好在一山不容二虎,封颂之前还有沈从谦,他若想当上下任家主,免不了给沈从谦使绊子,沈从谦愿意的,想必他会拼命阻止,沈从谦不愿意的,他必设法促成。

想到这,时明月放下心来,安详地品着糕点,听着母亲语重心长地分析着当下利弊。

***

沈府倒是不像时家后院这般安静。

自打得了封颂快停船靠岸的消息,沈信穿戴整齐地带着沈家一众人丁守在码头,封沈两家虽然内里争斗不断,面子上的关系却也还维护地得当。

又听闻封颂脾气古怪,家中男丁各个皆提了一口气,忐忑地眺望着平静的江面。

待封颂停船下岸,众人见他扫了眼码头边的人群,似在寻找着什么,兴许是没见到想见之人,脸色也阴沉了几分。

沈信见状,带人夹道欢迎,挤着笑正欲带着封颂往沈府去,却反被他身边的护卫拦住。

封颂抬了抬眼皮,自上而下地扫了沈信一眼,认出他便是沈家家主,语气不悦地反问道:“怎么不见兄长?”

沈信被他这一眼看的浑身不适,勉强扯着笑解释沈从谦有事在忙,“敬之前些日子订了亲,现下还有好些事情没忙完,府中已设好酒席,都是地方特色,二公子可想品鉴一二?”

封颂翻了翻眼皮,早在京城就听闻沈家式微,沈家家主更是个外强中干的纸老虎,今日瞧他胸无城府曲意讨好的模样,才知传闻果真不假。

封颂不满,“兄长是真的事务繁忙,还是心中对父亲的气一直未消?”

一众人等屏住呼吸不敢说话,沈信开口,

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