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《捡的暗卫要以身相许》

8. 奉王命

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李牧也摩梭着杯沿,想着该如何开口。

八日前早朝,永淳帝将户部奏折掷于玉阶,怒斥“民生多艰”后便挥袖而去,众人惶恐。后经多方打听,原是后掌印太监在前夜送去一封密档,江南三州盐铁营收比去年骤降三成。永淳帝忧心忡忡批了一晚上奏折,卷卷都是写着各地“风调雨顺”的消息,这才发了作。

雍王当夜进宫请旨巡察,卯时三刻带着户部度支郎中风疾出城。李牧也一行人当即被调离京师,连夜策马随雍王下了江南。

随行事仓促了些,但雍王老谋深算,李牧也在沿途驿馆收到传书,奉命调查长洲县枣商王富贵。

江南气候原不比京师寒冷,一路上却绵绵下起大雪。等他马不停蹄抵达长洲县,到处已是苍茫一片。

他稍作休整,第二日就趁着王富贵酩酊大醉后孤身潜入王宅欲要探索一番。

李牧也蹲在王宅正房外的树岔间,隐约瞧见王富贵倚在榻上吐了一身还不断往嘴里灌着酒,嫌弃地往面上多缠了一层纱布。

搜寻一番后无甚收获,临走前他瞧出不对,走向散发着酒气的卧房。他走近床榻掀开幔帐,一句仰面朝天的尸体脖颈处插着柄短剑,喉间汩汩往外淌着鲜血。

地龙余温未散,这具尸体不该这样冰冷。

地砖下传来细微震动,李牧也伸腿勾起滚落案几的酒樽往床底踢去,脆响打破满屋死寂,三支弩箭瞬间穿透窗纸朝他射来。

他趁机侧身躲过准备撤退,那冻僵的尸体却突然暴起,直直向他刺去。

旋身闪避间,一股腐鼠般的腥气钻入鼻腔,那具青紫面皮下竟藏着另一个活人。

匕首贴着他耳际划过,李牧也毫不恋战并未出手,他轻轻跳起,蹬在面具人头上借力跃上房檐,第二波更密集的箭雨瞬间从窗外飞来,将底下那人钉在了墙上。

“倒是舍得下本钱。”李牧也冷笑,倒挂在房梁上捞起三重织锦幔帐,揭开房顶砖瓦扬手挥出,趁着弓手发箭间隙悠悠然逃走了。

他刚逃离不久,县令老头就带着一队人马涌进王宅。李牧也远远回头看了一眼,不再细想。

王富贵身死,他还未行动就身陷埋伏,显然是被知情之人暗害。李牧也将密信塞入信鸽脚环,欲派人快马加鞭赶往京师汇报,回到客栈却见其他同行三人早已被歹人一击毙命。

他来不及忧伤,翻窗跳上地面,却发觉已被数十人团团包围。

李牧也唯恐事迹败露,摸出火折子往客房床幔上一丢,瞬间点起一阵大火。

他不敢回头,跳上房檐往外逃。脑海里不断浮现出先前在雍王府与同僚一同练功的情形。

面颊处滚上两行清泪,身后黑衣人紧追不舍,李牧也逃到江边,抽出佩剑就与那十几人厮杀起来。

他从尸堆里走出去,不知是在何时到了一处小村落,恍惚间他也以为自己快要死了,倒在雪地里颓然地喘着气。

李牧也迷迷糊糊想着,就这样伏在雪地里睡去了。

梦里有猫叫声,他以为自己回到儿时在雍王府替二少爷喂猫的时候。

忽然脸上一阵湿热,烫得他猛然惊醒。

身边是一只黑猫,缩成一团舔着自己的脸。远处隐约有几队人马到处搜寻,他爬进一块木板里藏了起来。

只见一个贼贩鬼鬼祟祟地飞速逃过。他这才放心下来,任由意识涣散开后闭眼晕去。

他做了一个很长很长的梦。这回他照顾的变成了一只黑狸。梦境不断扭曲变幻,他又躺到了雪地里奄奄一息,只见身边那狸竟慢慢化形变成一名带着小帽的妙龄女子,蹲在一旁给他喂药。嘴里不断念叨着小公子小公子。

他不知为何一直躺在雪地里动弹不得,那猫有时就这样在旁边呆着,有时变成那位女子同他絮絮叨叨讲着话。他逐渐转醒,终于能伸手去抚那女子模糊的脸庞,伸手间却猛然惊醒了。

那女子带着小帽扒在窗边,似乎有些着急。

“李牧也?”

他被江玉一叫,回过神来。

原来那日逃窜走的小贼是私盐贩子?他斟酌着开口:“那贩子姓甚明谁,家住何处?”

江玉说:“我怎么知道!他当日就被斩首了,这事和他有关吗?”

李牧也看着她,问:“你也是私盐贩子吗?”

江玉明白他的意思,犹豫了一会儿,摇头装傻。

李牧也叹气,将茶盏放在嘴边抿了一口:“江姑娘,刘兄有恩于我。我却只知他危在旦夕,竟实在不知如何下手施救,你可知他到底犯了什么错,我又该如何替他鸣冤呢?”

她听这话,感觉对方拿她当一个七岁的傻子哄,说:“……不是我不肯说出实情,只是此事虽听着简单,内里却是盘根错节,纠缠着不知多少人的身家性命,寥寥几句,实在不知该如何说清了。”

其实两人逃了这么久还对此事闭口不谈,早已知对方和自己一样并非善茬。两人就这么互相猜忌着,默契地在彼此往事上一直保持缄默。

可江玉已经斟酌了一路,眼下刘大耳被捕,城南据点暂且不提,怕是再接下去整个墨阁也要跟着被连根拔起了。

最好的情况,恐怕就是刘大耳真的被人嫁祸杀害了王富贵,当即被斩首示众。

哪样她都不接受。

“我们是卖禁书的书贩子。”江玉说。

李牧也点点头,举起茶杯却发现没茶水了。

江玉见他对这答案不满意,补充道:“有时候替人张罗些科举舞弊的事情。”

李牧也举起茶杯的手一顿,显然一副没有料到的样子,他看了江玉一会儿,随即眼神恢复平静。

“……那得快些行动。若刘越被擒获,后果不堪设想。”

“我明白,刘超忽然被抓,上头定然已经埋伏很久。”江玉终于把话说开,心里一阵舒坦,“我原想着先去救了他,其余之事往后再做打算。”

李牧也在脑海里重复了一遍她说的话,接着问:“你去哪里救?”

“暂且还不知。”江玉摇摇头,补充道,“眼下只能先确定他到底是被人陷害替杀死王富贵的人顶罪,还是被当作舞弊链的出头鸟抓了,以作重要线索。”

李牧也见她冷静下来,也不再坚称刘超被捕定然与王富贵案无关,认真听着她说话。

江玉看到他刚换好的缠布又染上血,说:“我在贡州有位熟识,只你我二人行事颇有不便。等提刑使离开这一带后,再去寻她帮忙。”

李牧也说:“此时还有一处颇为蹊跷。那歹人随你一路追杀到你家,怕是已经记住你的脸。为何不贴文书通缉你,而是转而去通缉刘超呢?”

江玉如实回答:“其实那日我正好也去了一趟王家。恐怕是我话太多,王宅怕我惹出事端,派人跟了我一路想杀我灭口。”

“也就是说,此事分为两拨人,那日追你的并不是提刑使的人。”

江玉点头:“他们的官服和楼下的不一样,不知是县令私自雇佣还是王宅中人,但总归是区区小贼趁人之危,不足为惧。”

李牧也赞同。

客栈楼下传来一阵马蹄声,李牧也靠近木窗抬起一角,只见提刑使纵马带队穿过商业街,一路掀倒了不少小摊。摊贩们不敢抱怨,只敢在官人远去后心疼地收拾起来。正要关窗之际,一团黑乎乎的东西从窗角挤了进来。

这可是二楼,她究竟怎么上来的。

两人从渔阳县一路辗转到了贡州,早已身

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